Qu'est-ce qu'un lien ?
Un lien hypertexte est un élément « interactif » d'une page internet, qui permet de naviguer d'une page à une autre, et parfois même à l'intérieur de la même page.
Le lien peut être fait en HTML, en JavaScript, en Flash, etc... En fait, lorsqu'on parle de lien, on ne parle pas d'un procédé spécifique, ni d'un langage précis, mais seulement de l'effet produit : lorsque l'utilisateur clique (un simple clic) sur un élément (texte, image), celui-ci est renvoyé à une page ou une section de la page en cours.

On parle de lien interne lorsque le lien pointe vers une page du même site. On parle de lien externe, lorsque celui-ci pointe sur une page externe

Comment les liens peuvent m'aider dans mon positionnement ?
Les liens ont une part essentielle depuis plusieurs années dans le référencement, notamment pour obtenir un bon positionnement sur Google. Pourquoi ?
Tout simplement parce que Google analyse les liens pointant vers vos pages pour déterminer (en grande partie) la pertinence de votre page par rapport à une expression clé. Le résultat de cette analyse est matérialisé par le PageRank. C'est un indice, dont la valeur maximale est 10 (et ne peut être atteinte), qui mesure la popularité de votre page, notamment grâce à un ingénieu système de calcul.

Pourquoi Google se sert-ils des liens pour déterminer en partie votre position sur une ou plusieurs combinaison de mots-clef ?
Pour Google, lors qu'un webmaster fait un lien, de manière spontanée, vers votre site, cela signifie qu'il apporte du crédit à votre site et que celui-ci présente un intérêt (qui ferait des liens vers un site inutile ???). Par conséquent, Google a mis au point des moteurs, qui parcourent les sites Internet, et qui passe d'un site à un autre en suivant les liens.

Comment utiliser les liens pour améliorer mon positionnement ?
Avant de s'intéresser aux liens externes, c'est-à-dire émanant d'autres sites et qui pointent vers le votre, commencez déjà par améliorez vos propres liens internes. Recherchez les expressions clefs les plus utilisées (et non pas selon votre propre intuition, mais selon des statistiques établies, grâce notamment à des outils de recherche de mots-clefs), qui définissent le mieux le contenu de votre page.

S'il est intéressant de répéter plusieurs fois la même ancre (le même texte de lien) dans vos liens, cela peut être aussi un piège. Variez donc les expressions clefs, et alternez le texte de vos liens, pour éviter de subir un déclassement.

Mettre en place un système de liens contextuels peut s'avérer très efficace dans cette optique. Tout d'abord, Google semble désormais valoriser les liens qui sont entourés par du texte réel, et puis dans un second temps, vous serez obligé de varier les ancres suivant la tournure de vos phrases. Une bonne liaison entre vos pages vous permet de diffuser la popularité de votre site (ou PageRank). Il ne faut pas oublier qu'un site, c'est un peu comme un corps humain : tout se tient...

Enfin, vous pouvez faire un peu de « prospect » dans le but de proposer des échanges de liens avec les sites abordant la même thématique. De la même façon, ne soyez pas trop gourmand : un lien dans un pied de page sur tout un site, cela peut plus vous nuire qu'autre chose, surtout si votre popularité de départ est assez peu élevée.

Pour terminez, ne tombez jamais dans la tentation d'acheter un lien : Google déteste les sites qui trichent en achetant des liens.

Et les liens externes de mon site, dois-je en faire ?
Bien sûr !! Sinon l'algorythme de Google n'aurait plus de sens. Internet, c'est avant tout une grosse toile. Tout le monde doit pouvoir naviguer d'un site à l'autre. Rien ne sert de retenir vos visiteurs sur votre site, cela pourrait plutôt nuire à votre image.

Certains webmasters peu scrupuleux, se refusent à faire des liens « en dur ».

Qu'est-ce qu'un lien en dur ?
Un lien en dur désigne les liens qui sont décelés par le moteur de recherche et qu'il est capable d'interprété comme tel. Par exemple, Google ne comprends pas (encore) le JavaScript. Par conséquent, certains utilisent ce biais pour faire des liens vers des sites externes. Encore une fois, ces profiteurs ne jouent pas le jeu pour un web plus propre et sont souvent les premier à placer des blocs de publicité à tout va !

Comment développer une stratégie permettant d'améliorer ma popularité ?
Améliorer sa popularité, cela passe obligatoirement par développer son réseau de liens entrant. Il existe plusieurs manières de le faire.

Une des plus efficaces est le linkbait. Ce terme anglais définit en un mot ce qu'en français on peut résumer en ces quelques mots : développer du contenu qui suscite spontanément des liens entrants sur votre site. C'est ce qu'on appelle en français, faire un buzz. Par exemple, on peut citer la YouTube Wii Experience, que je vous laisse découvrir : http://fr.youtube.com/experiencewii

Cela peut être aussi décliné en widgetbait, c'est-à-dire développer une application qui suscite ces liens. Par exemple, Facebook et MySpace ont suscité tous deux un bon exemple de widgetbait.

Bien sûr, générer des buzz, cela nécessite de se creuser la tête. Mais exploiter son propre contenu existant peut parfois suffire à créer un buzz. Créer des petits modules permettant aux webmasters d'inclure certaines de vos meilleures fonctionnalités sur leur site peut être une bonne stratégie.

Pour appuyer cette stratégie, vous pouvez développer un réseau d'échange de liens avec des sites de thématique rapprochée.

Voilà, vous avez maintenant les clefs pour optimiser vos liens entrants et sortants... Et si le coeur vous en dit, créez un lien vers ce blog ! ;-)